Cadiz – v jižní Španělsku se opakovaně nacházejí vytržená křídla ptáků. V národním parku na jihu země mohli výzkumníci z dánské univerzity Aarhus ve spolupráci se španělskými kolegy poprvé potvrdit to, co se před 25 lety předpokládalo: největší evropský netopýr, obří soumrakový letoun, loví v noci pěvecké ptáky a konzumuje je ještě ve vzduchu. Úžasné výsledky výzkumu byly nyní zveřejněny v odborném časopise „Science“.

Každý rok se během podzimu vydávají miliardy ptáků na jih do svých zimovišť, aby se o půl roku později vrátily zpět na sever.

Aby se na své nebezpečné cestě vyhnuly řadě predátorů, mnoho ptáků raději letí v noci. To, že i ve tmě nejsou vůbec v bezpečí, vědci nyní prokázali tím, že chytili obří noční letce a vybavili je malými batůžky.

Pomocí těchto takzvaných biologgerů vědci sbírali data o poloze, výšce, zrychlení a zvucích samotných netopýrů i jejich okolí.

Při vyhodnocování měření bylo zjištěno, že obří noční letci v noci někdy stoupají až do výšky 1200 metrů, vydávají ultrazvukový výkřik a jeho echo, podobně jako radar, zachytávají ušima, aby určili polohu své kořisti. Pak se na ni v prudkém sestřelu vrhají.

V jednom případě bylo možné kořist na základě panických výkřiků jednoznačně identifikovat jako slavíka. Po krátkém, avšak beznadějném boji následovalo 23 minut plných žvýkacích zvuků, zatímco netopýr letěl nízko nad zemí.

Na zemi nalezená ptačí křídla vykazovala téměř identické zlomeniny na stejných místech. V kombinaci s DNA stopami nalezenými na peří jsou výzkumníci přesvědčeni, že netopýři nejprve křídla silným kousnutím odtrhají, aby snížili odpor kořisti ve vzduchu.

„Existují tři druhy netopýrů, o nichž je známo, že loví ptáky, ale jak a kdy to dělají, bylo dosud z velké části neznámé,“ vysvětluje autorka studie Dr. Laura Stidsholt.

Protože se netopýři primárně živí hmyzem a obojživelníky, výzkumníci nepovažují populace pěveckých ptáků za ohrožené: „Musíme zajistit ochranu jak migrujících ptáků, tak jejich predátorů,“ říká prof. Christian Voigt z Leibnizova institutu pro výzkum zvířat a volně žijících živočichů v Berlíně .

Pro ohrožené obří večerní motýly to zejména znamená zachování přírodních lesů se starými stromy, které jsou bohaté na dutiny.