Bangkok (Thajsko) – více než tři desetiletí byla v Thajsku považována za vyhynulou – nyní se čtyřnohý tvor opět objevil. V Bangkoku výzkumníci zaznamenali plochouhlou kočku , jednu z nejvzácnějších druhů divokých koček na světě. Plachá zvířata byla zachycena divokými kamerami v „Přírodní rezervaci princezny Sirindhorn“ na jihu země, jak v pátek oznámila thajská úřad pro ochranu přírody ve spolupráci s organizací Panthera, která se věnuje ochraně divokých koček.

V rámci loňského zahájení studie výzkumníci zaznamenali celkem 29 fotografií. Poslední potvrzený nález druhu v Thajsku pochází z roku 1995. Od té doby byla v zemi považována za „pravděpodobně vyhynulou“.

Divoké zvíře se vyskytuje výhradně v jihovýchodní Asii a patří mezi nejvíce ohrožené divoké kočky na světě. Podle odhadů Mezinárodní unie pro ochranu přírody (IUCN) žije jen přibližně 2500 jedinců. Hlavní příčinou dramatického úbytku je podle AFP ztráta jejich přirozeného prostředí v důsledku odlesňování a zemědělské činnosti.

Noční šelmy jsou o něco menší než domácí kočky a specializovaly se na život v mokřadech. Upřednostňují bažinné a mangrovové lesy v tropickém deštném pralese – prostředí, která jsou těžko přístupná a hustě zarostlá.

Pro získání spolehlivých údajů vědci použili divoké kamery. Tato metoda se ukázala jako mimořádně úspěšná. Na záběrech je mimo jiné vidět samice s mláďaty – důkaz, že se druh v regionu rozmnožuje. Kolik jednotlivých zvířat bylo ve skutečnosti zachyceno, zatím není známo.

Přesto výzkumníci opatrně optimisticky předpokládají relativně stabilní místní populaci. „Znovuobjevení je fascinující, ale zároveň i varovným signálem,“ řekl Kaset Sutasha, odborník na divoké kočky z Kasetsartské univerzity v Bangkoku. Druh je i nadále extrémně zranitelný.

Zvláště thajské bažiny jsou pod masivním tlakem. Zemědělství i infrastrukturní projekty neustále tlačí přirozené biotopy dál dozadu. Navíc jsou zbývající oblasti silně roztříštěné – což představuje problém pro reprodukci zvířat. Nemoci přenášené domácími kočkami či jinými domácími mazlíčky představují další hrozbu.

Ochránci přírody proto požadují rychlá opatření. Opětovné zaznamenání plochoocasé kočky je jen první krok. Nyní je nutné posílit ochranu mokřadů, aby tato vzácná divoká kočka mohla dlouhodobě přežít bez neustálých hrozeb.