Isla Floreana (Ekvádor) – Poprvé po více než 180 letech se opět po ostrově Floreana v proslulém souostroví Galapágy potulují obří želvy. Bylo slavnostně vypuštěno 158 mladých jedinců – milník pro mezinárodní ochranu druhů.

Obří želva z Floreany byla od 19. století považována za vyhynulou. Lovci velryb tehdy masově přiváželi zvířata na své lodě jako živý proviant, jak Jocotoco uvádí.

Zůstala jen ostrov bez svého kdysi charakteristického symbolu. Generace vyrůstaly, aniž by kdy viděly obří želvu ve volné přírodě.

Na počátku 2000. let však vědecký objev vyvolal pozornost: na sopce Wolf na ostrově Isabela byly nalezeny jedince nesoucí genetické stopy původní linie z Floreany. Výzkumníci poté spustili náročný chovatelský program.

Cíl: vyšlechtit potomky, kteří budou geneticky co nejblíže vyhynulému originálu. Nyní je to realita: jejich potomci se vrátili do své staré domoviny.

Spektakulární návrat je součástí dosud největšího projektu obnovy souostroví.

Pod vedením ředitelství Národního parku Galapágy spolupracují mimo jiné Fundación Jocotoco, Charles Darwin Foundation a Island Conservation již více než 15 let na tomto cíli.

I přibližně 160 obyvatel ostrova Floreana se aktivně podílelo – od workshopů po bezpečnostní opatření.

Obří suchozemské želvy jsou takzvané klíčové druhy. Rozšiřují semena, udržují krajinu otevřenou a vytvářejí biotopy pro další zvířata.

Jejich návrat má obnovit ekologickou rovnováhu a dlouhodobě posílit i pobřežní a mořské ekosystémy.