Davis - Současný virus ptačí chřipky se může snadno šířit z jednoho mořského savce na druhého a také přeskočit zpět na ptáky. Uvedl to mezinárodní výzkumný tým v časopise Nature Communications poté, co zkoumal hromadný úhyn tuleňů sloních v Jižní Americe.

Poté, co se současná varianta viru ptačí chřipky H5N1 rozšířila mezi tamními lachtany, zaznamenali vědci v říjnu loňského roku nebývalý počet úmrtí mezi lachtany jižními (Mirounga leonina).

Jen na poloostrově Valdés v Argentině uhynulo během několika týdnů více než 17 000 mláďat a neznámý počet dospělých zvířat.

Studie výzkumného týmu ukazuje, že virus se může přenášet mezi různými druhy mořských savců a také v rámci kolonií savců .

Podle odborníků zatím není jasné, jak přesně k přenosu dochází, i když je možný přímým kontaktem nebo kapénkami.

Mláďata se mohla nakazit virem prostřednictvím placenty nebo mateřského mléka.

Ptačí chřipka H5N1 způsobuje po mnoho desetiletí závažné vlny onemocnění ptáků po celém světě. Již několik let se šíří zvláštní skupina virů H5N1, tzv. klad 2.3.4.4b, která infikovala také četné savce - kromě mořských savců v různých oblastech světa, jako jsou tuleni a velryby, jsou postiženy také krávy v USA.

Podle výzkumného týmu uhynulo v Jižní Americe více než 30 000 lachtanů, když se virus v letech 2022-2023 šířil podél pobřeží Peru a Chile. Později se objevil také na atlantickém pobřeží Argentiny a rychle se šířil na sever do Uruguaye a jižní Brazílie.

Marcela Uhartová z Kalifornské univerzity v Davisu a její tým odhadují, že v loňském roce uhynulo na poloostrově Valdés přibližně 95 % všech mláďat lachtanů sloních. Nyní, o rok později, se zde nachází jen asi třetina tuleňů sloních, kteří by se zde jinak rozmnožovali, odhaduje Uhartová. "Procházíme mezi hromadami mršin a kostí a vidíme jen velmi málo hájemství tuleňů sloních, což je stále znepokojující."

Spoluautorka článku Valeria Falabella z argentinské Wildlife Conservation Society dodala, že výzkumný tým byl rozsahem katastrofy šokován. "Více než polovina reprodukční populace pravděpodobně zahynula v důsledku viru. Bude trvat desítky let, než se početnost populace vrátí na úroveň roku 2022."

"Dosud se vyskytlo poměrně málo případů nakažení lidí vysoce patogenním virem ptačí chřipky klanu 2.3.4.4.b," vysvětlil Harder. Byly zaznamenány ojedinělé případy, kdy se lidé nakazili virem například od drůbeže; některé z těchto případů byly smrtelné .

V letošním roce byly také zjištěny desítky případů nákazy zaměstnanců mléčných farem v USA; průběhy byly mírné. Nedávné testy ukázaly, že takových zaměstnanců je pravděpodobně nakaženo mnohem více, než se dříve předpokládalo, ale že tyto infekce často zůstávají neodhaleny.

Evropské centrum pro prevenci a kontrolu nemocí (ECDC) vysvětluje, že virus zatím není dobře adaptován na člověka. Například trvalý přenos z člověka na člověka nebyl dosud pozorován. Přesto autoři studie o tuleních sloních doporučují opatrnost.

"Čím lépe se virus přizpůsobí savcům, tím větší význam bude mít pro člověka," řekl Uhart.